Phố Hàng Thao là một trong những phố cổ của Thành Nam xưa có nghề làm nón quai thao tinh xảo nổi tiếng nhiều thập kỷ. Theo bài ca dao “Nam thành cảnh trí” :

“Thành Nam cảnh trí an bài
Phố phường trên bộ, vạn chài dưới sông
Nhất thành phố Cửa Đông
Nhất lịch Hàng Lọng, Hàng Đồng, Hàng Thao”

Từ khi hòa bình lập lại (7-1954) phố Hàng Thao là một trong những phố tập trung đông dân với nhiều cửa hàng, nhà chung cư như cửa hàng ăn uống số 3, rạp chiếu bóng Kim Đồng, nhà trẻ Hoa Xuân…

Từ ngày 28-6-1965, đế quốc Mỹ đã nhiều lần dùng máy bay bắn phá thành phố Nam Định. Bước sang năm 1966, sau hơn ba tháng ngừng oanh tạc, hồi 6 giờ 30 phút sáng ngày 14-4-1966, hai máy bay A6 của Mỹ từ hướng đông bắc lẻn vào cắt 6 quả bom xuống các phố Hàng Thao, Hàng Cau, Huỳnh Thúc Kháng, Tống Văn Trân, Bến Thóc, Trần Hưng Đạo.

Giặc Mỹ ném bom xuống phố Hàng Thao, giết hại 77 người, làm 135 người bị thương, 240 nhà sập đổ, hư hại.

Sau trận đánh phá ác liệt ngày 14-4-1966, giặc Mỹ vẫn chưa từ bỏ dã tâm thâm độc, bất chấp mọi dư luận quốc tế lên án, vẫn tiếp tục bắn phá vào khu vực phố Hàng Thao. Từ tháng 5-1966 đến tháng 3-1968, giặc Mỹ còn đánh phá khu vực Hàng Thao sáu lần hòng hủy diệt cuộc sống của nhân dân ở khu vực này, có trận như ngày 5-1-1968, giặc Mỹ cho tới 20 máy bay phảm lực loại F4, F8, A4 vào thả bom phá, bom bi, bắn rocket bừa bãi vào khu vực Hàng Thao cùng một số nơi trong thành phố.